Déchirure des ischio-jambiers : que faire et quand reprendre le sport ?

Une douleur vive à l'arrière de la cuisse, en plein sprint, peut révéler une lésion des ischio-jambiers, de l'élongation à la déchirure. C'est la blessure la plus fréquente chez les footballeurs professionnels européens, et les récidives ne sont pas rares. Voici les repères publiés, des premiers jours à la reprise du sport.

Qu'est-ce qu'une déchirure des ischio-jambiers ?

Les ischio-jambiers sont trois muscles de l'arrière de la cuisse : le biceps fémoral, le semi-tendineux et le semi-membraneux. En haut, ils s'attachent pour l'essentiel sur l'ischion, l'os du bassin sur lequel on s'assoit.

Selon sa gravité, la lésion est une élongation, un claquage (déchirure partielle) ou une rupture complète du muscle ou de son tendon. On distingue aussi deux grands types de lésion, selon le geste en cause :

• la lésion en sprint, lors d'une course rapide ou d'une accélération. C'est le mécanisme le plus courant, et le biceps fémoral est alors presque toujours en cause ;
• la lésion par étirement, lors d'un geste de grande amplitude : frappe jambe levée très haut, grand écart, tacle glissé. Le semi-membraneux est alors le plus souvent touché.

Une blessure fréquente dans le football

L'étude de l'UEFA sur les blessures des clubs d'élite a suivi 3 909 joueurs de Ligue des champions de 2001 à 2022. Son analyse, publiée en 2023, montre que :

• la part des lésions des ischio-jambiers dans l'ensemble des blessures est passée de 12 % à 24 % ;
• chaque saison, 20 % des joueurs manquent un entraînement ou un match à cause d'elles ;
• la durée médiane d'arrêt est de 13 jours : une lésion sur deux a entraîné 13 jours d'arrêt ou moins.

Que faire dans les premiers jours ?

Arrêtez tout de suite l'activité et consultez vite un médecin, conseille l'Assurance Maladie. En attendant, ne vous appuyez pas sur la jambe. Vous pouvez appliquer du froid, avec un linge entre la glace et la peau.

Les repères PEACE & LOVE (British Journal of Sports Medicine, 2020) complètent ces conseils. Les premiers jours (PEACE) :

• protéger la cuisse en limitant les mouvements 1 à 3 jours, sans prolonger le repos, qui affaiblit les tissus ;
• surélever la jambe et la comprimer avec un bandage, pour limiter le gonflement ;
• éviter les anti-inflammatoires, qui pourraient gêner la cicatrisation. La glace soulage surtout la douleur, mais son efficacité pour soigner ces blessures n'est pas démontrée ;
• s'informer : juste après la blessure, les soins passifs (électrothérapie, thérapie manuelle, acupuncture) ont peu d'effet, comparés à une approche active.

Ensuite (LOVE) : remettre la cuisse en charge selon la douleur, garder confiance, reprendre quelques jours après la blessure une activité cardio qui ne réveille pas la douleur, et faire des exercices de mobilité, de force et de proprioception (le sens de la position du corps). Pour soulager la douleur, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Faut-il faire une échographie ou une IRM ?

Le diagnostic est médical : le médecin vous interroge sur la blessure, examine la cuisse et teste vos mouvements. Si besoin, il prescrit une échographie (examen par ultrasons), qui précise la localisation et l'étendue de la lésion, puis parfois une IRM (imagerie par résonance magnétique).

Ces examens permettent aussi de repérer une lésion plus rare : l'arrachement des tendons de leur attache sur l'ischion, au niveau de la fesse. Il survient lors d'une contraction violente du muscle étiré, hanche pliée et genou tendu. Il provoque le plus souvent un claquement, puis un hématome (un « bleu ») étendu à l'arrière de la cuisse. Cette lésion passe souvent inaperçue. Chez une personne active ou sportive, une réparation chirurgicale est en général privilégiée.

Comment se déroule la rééducation ?

La rééducation se fait avec un masseur-kinésithérapeute, sur prescription médicale. Elle progresse par étapes, guidée par la douleur, jusqu'à la reprise de vos activités habituelles.

En 2013, un essai suédois a comparé deux programmes chez 75 footballeurs de haut niveau. Le premier reposait sur des exercices en allongement, qui font travailler le muscle pendant qu'il s'étire : par exemple, tenir sa cuisse, hanche pliée, et tendre lentement le genou jusqu'à juste avant la douleur. Le second comprenait des exercices classiques d'étirement et de renforcement. Dans les deux groupes, les exercices commençaient 5 jours après la blessure et ne devaient provoquer aucune douleur.

Le retour à l'entraînement complet a pris en moyenne 28 jours avec les exercices en allongement, contre 51 jours avec les exercices classiques. Quel que soit le programme, les lésions par étirement ont demandé plus de temps que les lésions en sprint. Ces exercices s'apprennent avec votre kinésithérapeute, qui les adapte à votre cas.

Quand reprendre le sport ?

La date ne suffit pas : la reprise se décide sur des critères, avec le médecin et le kinésithérapeute. Dans l'essai suédois, un joueur ne reprenait que lorsque :

• l'examen (palpation, souplesse et force comparées à l'autre jambe) ne montrait plus aucun signe de lésion ;
• il réalisait un test dynamique, le H-test d'Askling, sans ressentir d'insécurité. Sinon, la rééducation était prolongée.

Voyez aussi notre article sur la reprise du sport après une blessure.

Peut-on éviter une nouvelle lésion ?

Dans l'étude de l'UEFA, 18 % des lésions des ischio-jambiers étaient des récidives, et plus de deux sur trois survenaient dans les 2 mois suivant la reprise. Les auteurs conseillent de mener la rééducation à son terme, de doser la charge d'entraînement et de matchs, et de poursuivre la prévention.

L'exercice nordique est un renforcement dit excentrique (le muscle travaille en freinant le mouvement), utilisé pour prévenir ces lésions. À genoux, les chevilles maintenues par un partenaire, on penche lentement le buste vers l'avant, dos droit, en freinant la descente, puis on se rattrape avec les mains. Selon une méta-analyse (synthèse de 15 études, 8 459 sportifs) publiée en 2019, les programmes de prévention qui l'incluent réduisent le risque de lésion des ischio-jambiers de 51 %, soit environ de moitié. Il peut donner des courbatures : votre kinésithérapeute peut vous aider à le doser. Pour l'échauffement, voyez notre article sur la prévention des blessures.

Quand consulter ?

Consultez rapidement un médecin après une douleur brutale à l'arrière de la cuisse, en particulier si :

• vous avez entendu ou ressenti un claquement ;
• la marche est difficile ou impossible, ou vous marchez la jambe raide ;
• un hématome étendu apparaît à l'arrière de la cuisse ;
• la douleur siège en haut de la cuisse ou dans la fesse, notamment en position assise ;
• vous ressentez des fourmillements, ou une douleur qui descend dans la jambe ;
• la douleur ne diminue pas au fil des jours, ou revient à la reprise.

Attention : un claquement en haut de la cuisse suivi d'un gros hématome peut révéler un arrachement des tendons. Consultez sans attendre : quand une opération est indiquée, elle se fait si possible dans les 4 semaines qui suivent la blessure.

En cas d'urgence, appelez le 15 (ou le 112).

Au cabinet CR Santé

Au cabinet CR Santé, au centre de Grasse, la rééducation d'une lésion des ischio-jambiers se fait sur prescription médicale, avec carte Vitale et tiers payant. Nicolas Rossi, masseur-kinésithérapeute et responsable de la kinésithérapie (« head physio ») de l'AS Cannes, club de football, compte la kinésithérapie du sport et le football parmi ses domaines de pratique. Le plateau technique comprend notamment un espace de cardio-training et de musculation, utilisé quand il est indiqué. Pour en savoir plus, consultez la page sur la kinésithérapie du sport.

Article d'information générale, rédigé à partir des sources citées : il ne remplace pas l'avis de votre médecin ni une consultation. En cas d'urgence, appelez le 15 (ou le 112).