Arthrose du genou : pourquoi bouger fait partie du traitement

Fréquente avec l'âge, l'arthrose du genou (gonarthrose) peut rendre la marche et les escaliers douloureux. On ne la fait pas disparaître, mais on peut agir sur la douleur et sur la gêne au quotidien. Le traitement de base recommandé ne se prend pas en comprimé : ce sont les exercices, associés à l'éducation et, si besoin, à la perte de poids.

Qu'est-ce que l'arthrose du genou ?

L'arthrose est une maladie de toute l'articulation. Selon l'Inserm, le cartilage qui recouvre l'extrémité des os se détruit, la membrane qui tapisse l'articulation s'enflamme et l'os situé juste sous le cartilage se remodèle. Elle concerne 10 millions de personnes en France : 3 % des moins de 45 ans, mais 65 % des plus de 65 ans. Le genou est touché dans 30 % des cas.

Elle se manifeste par des douleurs et une raideur du genou, et par une gêne pour marcher ou pour monter et descendre les escaliers. Elle évolue souvent par poussées, pendant lesquelles le genou peut gonfler.

D'après l'Inserm, plusieurs facteurs favorisent l'arthrose :

• l'âge ;
• le surpoids, qui augmente les contraintes sur l'articulation ;
• les séquelles d'un traumatisme : fracture articulaire, entorse négligée, ablation d'un ménisque ;
• une activité physique trop intense ou la pratique mal contrôlée de certains sports.

Le diagnostic repose sur l'examen de votre médecin et sur des radiographies. Comme le rappelle l'Assurance Maladie, aucun traitement médical ne fait disparaître l'arthrose, mais son évolution peut être ralentie par l'hygiène de vie et une activité physique adaptée.

Que peuvent apporter les exercices ?

Les exercices comptent parmi les traitements les plus étudiés de l'arthrose du genou. La revue Cochrane mise à jour en 2024 a réuni 139 essais. Juste après un programme d'exercices, la douleur est en moyenne plus basse d'environ 13 points sur une échelle de 100, et les capacités physiques progressent d'environ 12 points, par rapport aux soins habituels ou à l'absence de traitement. Ces gains sont modestes, avec un niveau de preuve faible à modéré. Aucun type d'exercice ne s'est montré supérieur aux autres.

Les recommandations placent pourtant les exercices au cœur du traitement :

• pour la Société internationale de recherche sur l'arthrose (OARSI), l'éducation et un programme structuré d'exercices, avec ou sans perte de poids, forment le socle du traitement de l'arthrose du genou ;
• pour les sociétés françaises de rhumatologie et de médecine physique et de réadaptation (2024), une activité physique adaptée et une éducation sur la maladie doivent être proposées systématiquement, avec un programme d'exercices ciblant les membres inférieurs, à sec ou dans l'eau.

Les exercices sont en général bien tolérés. Ils peuvent parfois augmenter les douleurs du genou ou du dos : votre kinésithérapeute adapte alors l'intensité.

Quel est le rôle du kinésithérapeute ?

L'Assurance Maladie décrit un programme personnalisé, d'abord guidé par un kinésithérapeute puis poursuivi seul à domicile, pour préserver la mobilité du genou et la force des muscles.

En pratique, le kinésithérapeute :

• fait un bilan : douleur, mobilité, force, marche, activités qui vous gênent ;
• choisit avec vous les exercices : renforcement des muscles des jambes, équilibre, endurance ;
• intègre des mobilisations du genou au programme, comme le recommandent les sociétés savantes françaises ;
• ajuste la difficulté au fil des séances et vous apprend à gérer les poussées ;
• vous aide à garder une activité régulière après la fin des séances : selon ces mêmes recommandations, la régularité dans la durée est essentielle.

Les techniques passives ne remplacent pas les exercices. Les recommandations françaises de 2024 déconseillent, dans l'arthrose du genou, l'électrothérapie, le froid ou la chaleur appliqués localement, les ondes de choc, le laser et la thérapie électromagnétique, ainsi que les bandes adhésives (kinesiotaping) et, sauf cas particuliers, les genouillères souples. Selon votre situation, le médecin peut proposer une orthèse de décharge, une genouillère articulée qui soulage la partie du genou la plus atteinte. Une canne, tenue du côté opposé au genou douloureux, peut aussi aider à marcher.

Comment agir au quotidien ?

En dehors des poussées, l'Inserm recommande une activité physique régulière et d'intensité modérée, par exemple marcher une heure trois fois par semaine. L'Assurance Maladie conseille de marcher au quotidien, hors poussées douloureuses.

Quelques repères :

• pendant une poussée, réduisez la marche et la station debout, puis reprenez progressivement ;
• évitez les stations debout prolongées et le port de charges lourdes ;
• pour le sport, demandez conseil à votre médecin ou à votre kinésithérapeute, pour choisir une activité adaptée ;
• portez des chaussures souples, à semelles amortissantes, comme le recommandent les sociétés françaises de rhumatologie et de médecine physique et de réadaptation.

Le poids compte aussi : selon l'Assurance Maladie, le surpoids aggrave l'arthrose. En cas de surpoids ou d'obésité, les recommandations françaises fixent un objectif : perdre au moins 5 % de son poids, idéalement autour de 10 %. Votre médecin peut vous accompagner.

Quand consulter ?

Consultez votre médecin pour poser le diagnostic et adapter le traitement. Il peut prescrire des séances de kinésithérapie (voir l'ordonnance et le remboursement) et, si besoin, un traitement contre la douleur. Lorsque l'arthrose reste très gênante malgré un traitement bien conduit, une chirurgie, comme une prothèse, peut être discutée avec un chirurgien.

D'après l'Assurance Maladie, consultez votre médecin dans les jours qui viennent si la douleur s'aggrave progressivement ou gêne votre activité professionnelle, ou si le genou se déforme, gonfle sans fièvre, se dérobe, se bloque ou devient raide.

Consultez-le dans la journée si :

• la douleur du genou est très intense ;
• vous avez de la fièvre en plus de la douleur ;
• le genou est très gonflé, rouge et chaud ;
• le genou est gonflé et vous prenez un anticoagulant, ou vous avez un trouble de la coagulation.

Attention : un traumatisme grave du genou, ou l'impossibilité de poser le pied par terre et de marcher, demandent une prise en charge en urgence.

En cas d'urgence, appelez le 15 (ou le 112).

Au cabinet CR Santé

Au cabinet CR Santé, au centre de Grasse, la kinésithérapie de l'arthrose du genou se fait sur prescription médicale, avec carte Vitale et tiers payant. Le cabinet réunit cinq masseurs-kinésithérapeutes D.E. et dispose d'un espace de cardio-training et de musculation. Les séances ont lieu au cabinet, à domicile dans le centre de Grasse quand votre état le justifie, ou en télésoin avec Nicolas Rossi, masseur-kinésithérapeute D.E., après un bilan initial au cabinet. Pour en savoir plus, consultez la page sur la kinésithérapie du dos et des articulations.

Article d'information générale, rédigé à partir des sources citées : il ne remplace pas l'avis de votre médecin ni une consultation. En cas d'urgence, appelez le 15 (ou le 112).